Une bagarre de chiens, du gaz poivre et OH MON DIEU !

Il existe une route entre notre ancien village et Saint-Andiol que la plupart des gens ignorent au profit de la nationale. Nous la prenons toujours. La route par Le Destet serpente entre oliveraies et vignobles, et débouche près du petit parking où les gens laissent leurs voitures pour monter aux Caisses de Jean-Jean. C'est une de ces routes qui vous rappellent pourquoi vous habitez ici.

Nous avions passé l'après-midi à notre ancien potager en dehors de Mausanne — à désherber, arroser, faire des plans pour la saison à venir. Le genre d'après-midi qui vous laisse les ongles sales et la poitrine légère. On avait bu une bière au potager une fois le travail terminé. Une seule bière. Je tiens à le préciser, parce que ce qui suivit est le genre d'histoire qui porte mieux si le protagoniste était sobre. Ce qu'il était.

Un Rottweiler, un Malinois et un samedi après-midi

On a pris le virage et je les ai vus avant de comprendre ce que je regardais.

Deux personnes — un homme et une femme — roulaient dans la poussière au bord de la route avec une grande masse noire et un Berger Malinois qui se débattaient entre eux. Ma première pensée, je l'avoue, fut sanglier — wild boar. On passe assez de temps à chasser le sanglier dans ces collines et le cerveau commence à en voir partout. Mais non. C'était un Rottweiler — un gros, peut-être cinquante kilos de mauvaises intentions pures — et lui et le Malinois faisaient tout leur possible pour s'entre-tuer. Ce n'était pas un couple — juste deux personnes qui avaient eu le malheur de promener leurs chiens sans laisse sur le même tronçon de chemin au même moment.

J'ai arrêté la voiture. Les enfants étaient à l'arrière. Mon épouse a dit « fais attention. » Je lui ai dit que je ne pouvais pas simplement passer — il y a trop de bon Samaritain en moi pour ça. Mais c'était plus que l'instinct. La femme était en danger réel. Elle essayait de tirer son Malinois loin du Rottweiler, et les dents du Rottweiler flamboyaient à quelques centimètres de son visage.

J'ai attrapé le gaz poivre dans la poche de portière — je l'avais là en guise d'assurance contre le chien d'un voisin, un grand animal qui aboyait férocement et aimait se jeter contre la clôture basse entre nos maisons chaque fois que les enfants étaient dans le jardin. Je n'en avais jamais eu besoin.

L'homme pesait peut-être soixante-cinq kilos tout mouillé, et luttait contre un animal qui faisait presque son poids et était entièrement absorbé par le combat. La femme était encore plus petite. Ils étaient en train de perdre.

« Je peux vous aider ? J'ai du gaz poivre — je l'utilise ? »

« Oui, » ont-ils dit. « Allez-y. »

La grande expérience au gaz poivre

J'ai donné aux deux chiens une légère pulvérisation. Une sorte de pulvérisation prudente et introductive. Le genre qui dit « peut-être reconsidérez vos choix de vie. »

Rien. Les chiens se battaient de plus belle.

L'homme m'a crié dessus. « Dans les yeux. Pulvérisez dans les yeux. »

J'ai donné au Rottweiler une vraie giclée. Longue. Directe.

Les chiens se battaient encore plus fort.

J'ai infligé le même traitement au Malinois. J'ai tenu la buse et j'ai laissé partir.

Le combat s'est intensifié. Quelque part dans la littérature académique sur la capsaïcine et le comportement canin, je suppose qu'il existe une note de bas de page qui dit : « dans certains cas, le gaz poivre peut augmenter l'agressivité à court terme. » Je découvrais cette note de bas de page en temps réel, sur une route de campagne provençale, avec du sang sur le bitume.

Puis le Rottweiler eut un moment de doute. Le Malinois, faisant preuve soit d'un courage considérable soit d'une absence totale d'instinct de survie, est revenu à la charge. Pendant une fraction de seconde, les chiens se sont séparés.

J'ai tendu la main vers le collier du Malinois.

Le Rottweiler m'a mordu la main.

Pas une égratignure — le pouce a été proprement transpercé — mais il a mordu la main qui tenait la bombe de gaz poivre, a perforé la bombe, et l'intégralité du contenu restant s'est déversée directement dans la gorge du Rottweiler et sur toute ma main.

Le combat était terminé.

L'après

Le Rottweiler s'est immobilisé, respirant de l'écume. Le Malinois avait l'air perdu. L'homme et la femme, sans un mot, ont ramassé les deux chiens et les ont jetés dans le canal.

Je suis retourné à la voiture pour laver le sang de mon pouce et rassurer mes enfants que Papa allait bien et que ce genre de chose arrive parfois sur les routes de campagne. Mon épouse a regardé ma main. Elle n'a rien dit. Elle a vu pire — quinze ans avec un ancien joueur de rugby, ça forme une femme.

Je suis retourné vérifier qu'ils allaient bien. Ils s'en sortaient. La femme m'a chaleureusement remercié. L'homme était quelque peu préoccupé par son chien, ce que je comprenais. Nous avons dit bonsoir et nous avons continué.

Ce que je n'avais pas anticipé

Quelques kilomètres plus loin, j'avais besoin de ce que les Français appellent poliment une pause pipi. Je me suis arrêté, je suis sorti, j'ai fait ce qu'il y avait à faire. J'ai remonté la fermeture éclair, je suis remonté en voiture, et j'ai continué à rouler.

En quelques minutes, il y avait une sensation.

Puis la sensation est devenue un sentiment.

Puis le sentiment est devenu un incendie.

Mon épouse, quand je lui ai expliqué ce qui se passait, a ri jusqu'à ne plus pouvoir respirer. Ma fille aînée, une fois qu'elle a compris, a failli nécessiter des soins médicaux elle-même. La plus jeune était, heureusement, trop jeune pour saisir la géographie précise de la situation. J'ai conduit les kilomètres restants dans un silence qui n'était, techniquement parlant, pas silencieux du tout.

À la maison, je me suis dirigé directement vers la douche. Logique. Responsable. La bonne chose à faire. Notre salle de bain est au troisième étage — distance raisonnable depuis la porte d'entrée en temps normal. Je suis entré, j'ai tendu la main vers l'eau, et j'ai fait ce que tout le monde fait après une longue journée : je me suis d'abord lavé le visage avec les mains en coupe.

Ce qui suivit est difficile à décrire avec la dignité qui convient. Je dirai seulement que je suis passé très près d'arracher la porte de la salle de bain de ses gonds de l'intérieur, et que ma famille — qui entendait tout depuis deux étages plus bas — n'est pas venue aider. Ils riaient trop fort.

La douche a finalement aidé. Les yeux ont pris plus de temps.

Ce que j'ai appris

Le gaz poivre fonctionne. Avec enthousiasme, sans discrimination, et avec une demi-vie sur la peau humaine dont personne ne vous avertit au moment de l'achat. Le Rottweiler, pour ce que ça vaut, a survécu et se portait sans doute bien après un bon rinçage dans un canal provençal. Mon pouce a guéri en quelques jours. Ma dignité a mis nettement plus longtemps.

Certaines leçons n'ont besoin d'être apprises qu'une seule fois.

La route par Le Destet reste, malgré tout, l'une des plus belles promenades en voiture des Alpilles. Nous la prenons toujours.