La Saison de la Lavande en Provence : Au-delà de la Carte Postale

Chaque année, fin juin ou début juillet, ma femme et moi essayons de motiver les enfants pour qu'ils se lèvent avant le lever du soleil aller voir de la lavande. Ce qui implique un processus de négociation qui épuiserait un diplomate de l'ONU. Il y a des menaces voilées, de vagues promesses d'arrêt à la boulangerie, et finalement, à une heure impossible, quatre humains à moitié conscients montent dans la voiture. Au moment où l'on arrive, ils sont silencieux, soit encore à moitié endormis, soit véritablement frappés de stupeur. L'heure dorée fait ça.

L'Abbaye

Nous sommes allés à Sault, nous avons traversé la Drôme Provençale, mais notre préféré reste l'Abbaye de Sénanque. Si vous arrivez du côté de Gordes et que vous voyez soudain ce damier de violet niché entre les collines calcaires, cela vous coupe le souffle à chaque fois. Garez-vous au belvédère et prenez vos panoramas - cela en vaut absolument la peine. Une note pratique : depuis le début de l'année, la route est en sens unique depuis Gordes vers l'abbaye. Vous ne pouvez plus faire demi-tour et revenir par le même chemin. Vous suivez la route après l'abbaye et vous tournez à droite pour remonter vers Gordes.

Un conseil important : allez-y tôt. Si vous arrivez en milieu de matinée, vous partagerez les lieux avec de très grands groupes de touristes, et votre expérience sera quelque peu différente du moment de lavande paisible que vous aviez imaginé.

Notre Fille, les Abeilles et les Photographes

Nous l'avons appris à nos dépens lors de notre première visite après notre arrivée en Provence. Nous avons fait Sénanque et Sault dans la même journée, ce qui était ambitieux, et nous sommes arrivés à l'abbaye un peu tard. Notre fille venait juste d'apprendre à s'asseoir seule et sa grand-mère lui avait confectionné un petit costume pour l'occasion. Nous l'avons installée dans la lavande pour prendre quelques photos d'elle.

En moins de trente secondes, nous regardions le dos d'une femme chinoise qui avait commencé à photographier notre fille. Puis le reste du groupe a suivi. Notre fille était devenue une attraction touristique. Nous sommes encore amusés par la possibilité qu'elle soit encadrée et accrochée sur un mur quelque part en Chine.

Puis nous avons remarqué les abeilles. Les champs de lavande en pleine floraison sont essentiellement des ruches fonctionnelles au niveau du sol. La sortir de là nous a obligés à traverser un groupe de photographes enthousiastes qui n'étaient pas encore conscients que la séance était terminée.

Allez-y tôt.

Le Belvédère

Juste avant de retrouver Gordes, il y a un point de vue qui donne vers Ménerbes et les autres villages perchés. Il y a des tables de pique-nique là-haut et nous nous y arrêtons toujours. Baguettes, charcuterie, une bonne sélection de fromages et des olives farcies aux anchois. Un vrai pique-nique provençal par n'importe quelle mesure raisonnable.

Cette année, nous repartons à Valensole. Un ami légionnaire a acheté une maison là-bas et ce serait impoli de ne pas lui rendre visite en pleine saison.

La Lavande et le Lavandin ne Sont Pas la Même Chose

Ce que vous voyez dans ces rangées violettes immenses et parfaitement uniformes à Valensole n'est presque certainement pas de la vraie lavande. C'est du lavandin, un hybride entre la lavande vraie et la lavande aspic. Le lavandin est plus résistant, produit plus d'huile par hectare et pousse en rangs épais et dramatiques qui se photographient magnifiquement. C'est lui qui fait tourner l'industrie des cartes postales.

La vraie lavande, connue sous le nom de lavande fine, pousse en altitude, autour de Sault et dans les contreforts alpins. Elle a un parfum plus doux et plus complexe et est considérée comme le produit haut de gamme pour la parfumerie sérieuse. Rendement plus faible, valeur plus haute, et un caractère nettement plus délicat que son cousin hybride.

Les deux valent le déplacement. Valensole vous donne l'échelle et le spectacle. Sault vous offre l'altitude, la lavande plus fine et nettement moins de cars de touristes.

Avant de Partir

J'ai constitué une carte des champs de lavande à visiter, avec les sites internet là où j'ai pu les trouver. Une chose importante avant de charger la voiture : appelez d'abord le bureau de tourisme local. Le calendrier de floraison change chaque année selon la météo, et la différence entre un champ spectaculaire et un champ de bâtons gris n'est parfois qu'une semaine. Un coup de téléphone de deux minutes évite une matinée gâchée.

Ce Dont Personne ne Parle

La plupart des gens associent la lavande au savon, aux soins de la peau et à l'intérieur des vieilles armoires. Ce qui se comprend. Mais peu après notre arrivée en Provence, ma femme et moi avons dîné à Isle-sur-la-Sorgue et j'ai commandé une crème brûlée à la lavande à laquelle je pense encore. Pas de façon vaguement nostalgique - je veux dire que j'en ai littéralement commandé une deuxième juste après avoir terminé la première. S'ils l'avaient servie dans un seau, j'aurais demandé une cuillère.

J'ai essayé de la recréer à la maison plusieurs fois. Je n'y suis pas encore parvenu. Quand ce sera le cas, la recette sera publiée sur le site.

Si vous avez une version fiable, je serais vraiment ravi de l'entendre. Laissez-la dans les commentaires ci-dessous.