La récolte des olives : un rituel millénaire

En Provence, novembre ne rime qu'avec une chose : la récolte des olives. Pendant trois ou quatre semaines, selon la météo et la variété, les filets sortent, les familles se rassemblent, et le rythme ancien reprend ses droits.

Nos oliviers sont de la variété Aglandau — l'olive classique des Alpilles, réputée pour son huile à la finale poivrée si caractéristique. Les arbres sont vieux, certains datant d'un siècle ou plus. Ils ne produisent pas avec la même générosité chaque année. Une bonne année peut donner cinquante kilos d'olives sur un seul arbre. Une mauvaise année, après une gelée tardive ou une sécheresse estivale, ne donne presque rien.

Le moulin

Dans les vingt-quatre heures suivant la cueillette, les olives partent au moulin. Le temps est tout avec l'huile d'olive. L'oxydation commence dès l'instant où l'olive est séparée de l'arbre, et chaque heure compte. Le moulin coopératif de Fontvieille ouvre en octobre et tourne sans relâche jusqu'en janvier, traitant les olives des agriculteurs de toute la région.